Mitt bagage fastnade i Amsterdam, men pinnen med texten "Stoppa hästskatten" hade jag varit noga med att packa i handbagaget. Den skulle absolut med till Porto, där jag var inbjuden av WOTA (World Tote Organization) för att berätta hur spelskatten påverkar hästsportens långsiktiga finansiering i Sverige. Det var i alla fall vad jag trodde att jag skulle prata om.
Men det runda bordssamtal som jag skulle delta i visade sig ha ett betydligt bredare anslag: Hur ska Portugal få fart på sitt hästspel? Regelverket har funnits på plats i över tio år, men ingen operatör har ännu valt att etablera sig. Kunde vi deltagare komma med några råd om ett nästa steg?
Jag insåg snabbt att den svenska situationen skiljer sig rejält från den portugisiska. I Sverige fick vi redan 1974 ett tydligt uppdrag av staten: att genom spel säkra trav- och galoppsportens finansiering på ett ansvarsfullt sätt. Det som vi ibland upplever som en oöverstiglig utmaning framstod plötsligt som en högst rimlig utgångspunkt.
Från Frankrike deltog Henri Pouret från France Galop, som tillsammans med travsporten äger speloperatören PMU – Frankrikes motsvarighet till ATG. Han beskrev hur hästspelet blivit en del av det franska vardagslivet. "Man går till baren, till gymmet – eller till PMU", sa han. Onekligen en position att avundas.
Han använde också uttrycket "money that flows back into the sport". Så enkelt det lät. Så självklart. I Frankrike återfördes 837 miljoner euro till hästsporten 2024. Även där har den inhemska spelmarknaden förändrats, men en stor del av tappet har kompenserats genom att man har skapat efterfrågan utanför landets gränser via internationella partnerskap. För Portugal är det en viktig lärdom: en hästspelsmarknad behöver inte begränsas av landets storlek.
Dagens mest inspirerande talare var ändå Martin Purbrick från International Federation of Horseracing Authorities. Han har en bakgrund från Hong Kong Jockey Club och talade egentligen mindre om hästspel än om mänskligt beteende.
Hans huvudbudskap var lika enkelt som övertygande: om den lagliga marknaden inte är tillräckligt attraktiv kommer spelarna att välja någon annan. Inte för att de föredrar den illegala marknaden, utan för att den är enklare, snabbare eller erbjuder bättre villkor.
Plötsligt tittar han ut över salen och säger: "Sweden, I understand you're under enormous tax pressure." Jag och Ylva Svensson nickar. Vi vet. Men det känns bra, på något sätt, att våra nödrop har hörts långt utanför landets gränser.
När vi hemma diskuterar hästsportens framtid handlar det ofta om konkurrens från andra spelformer, hushållens ekonomi eller förändrade spelvanor. I Porto talas det också om tävlingar som måste ställas in på grund av extremvärme – ännu en faktor utanför vår kontroll.
Så, kunde vi ge Portugal några råd?
Jag vill tro det för stämningen var god när dagen gick mot sitt slut. Portugal hade fått med sig erfarenheter från Storbritannien, Frankrike, Norge, Sverige och Hongkong. Om de leder till en blomstrande hästspelsmarknad får tiden utvisa.
En sak blev i alla fall tydlig, den internationella hästsporten har många gemensamma utmaningar. Förutom finansiering och skatter handlade diskussionerna om kampen mot illegala spelbolag, spelansvar, arbetet mot penningtvätt och hur vi säkerställer att tävlingarna är rättvisa och fria från manipulation.
ATG har under lång tid byggt internationella spelpooler tillsammans med andra länder och i Porto väcktes frågan om vad som vore ett naturligt nästa steg. Hur skulle utökade samarbeten kunna bidra till att nå fler kunder och skapa nya affärsmöjligheter?
Jag lämnar Porto med en känsla av att hästsporten, trots sina utmaningar, har öronen framåt. Sporten vill växa, några andra alternativ stod inte på agendan de här dagarna.
Kristina Windrup Olander
Corporate Communications & Public Affairs, ATG
